La première définition du terme « euthanasie » dérive directement de son étymologie grecque. Eu: bonne et Thanos: mort.
Cette définition était celle retenue au dictionnaire Littré de 1881: Bonne mort, douce et sans souffrance.
Elle s'est élargie avec le temps pour recouvrir l'acte de « mettre fin délibérément à la vie d'un malade pour le soulager ».
Le Petit Larousse propose: « Acte d’un médecin qui provoque la mort d’un malade incurable pour abréger ses souffrances ou son agonie, illégal dans la plupart des pays »; tandis que le Robert dit: « mort douce et sans souffrance, survenant naturellement ou grâce à l’emploi de substances calmantes ou stupéfiantes; usage de procédés qui permettent de hâter ou de provoquer la mort pour un malade incurable de souffrances extrêmes ou pour tout motif d’ordre éthique ».
Cependant, un seul sens de l’euthanasie, donné à travers l’ensemble de ces définitions est à distinguer : l’euthanasie est l’action ou l’omission dont l’intention première vise la mort d’un malade pour supprimer sa douleur, en d’autres termes elle se résume à une mort provoquée.
L’euthanasie peut recouvrir plusieurs formes:
- l’aide au suicide, le patient accomplit lui-même l’acte mortel, guidé par un tiers qui lui a auparavant fourni les renseignements et/ou les moyens nécessaires pour se donner la mort ; le suicide médicalement assisté désigne la mort que se donne un malade en prenant par voie buccale ou intraveineuse une drogue qui lui a été prescrite et mise à sa disposition par un médecin ;
- l’euthanasie indirecte, correspond à l’administration d’antalgiques dont la conséquence seconde et non recherchée est la mort ;
- l’euthanasie passive, dernière forme, consiste à refuser ou arrêter un traitement nécessaire au maintien de la vie.
